В пьесе идет речь о мелком чиновнике Хлестакове, который ничем особенным не выделяется. Он едет из Петербурга по делам вместе со своим слугой, они останавливаются в одном уездном городке, где прошел слух о том, что город скоро посетит ревизор. Хлестакова по случайности и человеческому неблагоразумию принимают за ревизора, который решил остаться инкогнито. С того момента все чиновники города ищут возможность остаться на хорошем счету, дать ему взятку, чтобы не случилось чего плохого. Каждый персонаж является отражением отрицательных черт характера. Это сатира, которая местами вызывает не только улыбку, но и смех, но спустя некоторое время понимаешь, что это слишком правдиво, чтобы быть смешным.